Phần lớn các máy sấy tóc sử dụng một cuộn dây dẫn có điện trở lớn nhằm tỏa nhiệt nhiều và nhanh khi có dòng điện chạy qua. Một chiếc quạt sẽ dẫn không khí chung quanh chạy qua cuộn dây nóng, nhờ đó làm nóng dòng khí và lượng khí nóng này sẽ được thổi vào tóc để làm khô tóc. Bộ phận gia nhiệt bằng điện trong phần lớn các máy sấy tóc là một cuộn dây nicrôm trần quấn xung quanh một thanh mica cách điện. Nicrôm được dùng làm bộ phận gia nhiệt vì nó vừa có điện trở suất cao và vừa không bị oxy hóa khi bị nung nóng.[1]

Xét về những mẫu máy sấy tóc hiện đại, một khảo sát vào năm 2007 cho thấy phần lớn máy sấy tóc có bộ phận gia nhiệt làm bằng gốm do khả năng nóng lên rất nhanh của loại vật liệu này. Tức là bộ phận gia nhiệt sẽ tốn ít thời gian hơn trong việc làm nóng và vì vậy thời gian sấy khô tóc cũng sẽ giảm đi.[2] Tuy nhiên phần nhiều máy sấy tóc cũng có thêm chức năng "sấy lạnh"; tức là bộ phận gia nhiệt sẽ không hoạt động và máy chỉ thổi vào tóc luồng khí có nhiệt độ bằng với nhiệt độ xung quanh. Chức năng này rất hữu dụng trong việc giữ nếp tóc, giảm sự uốn quăn tóc và làm tăng độ sáng bóng của tóc.[3] Một số khác có chức năng hoạt động "ion" nhằm làm giảm lượng tĩnh điện tích tụ trong tóc. Những nhà sản xuất cũng cho rằng điều này sẽ giúp tóc mượt mà hơn và một số nhà tạo mẫu tóc còn đánh giá rằng việc ứng dụng công nghệ ion là một trong những buốc đột phá quan trọng nhất trong ngành công nghiệp thẩm mỹ.[2]

Có nhiều phụ tùng có thể được lắp đặt trên một máy sấy tóc. Các phụ tùng bao gồm một thiết bị khuếch tán, một thiết bị tập trung dòng khí, và một vòi chải tóc. Thiết bị khuếch tán thường được dùng cho tóc mảnh, mang màu sắc, quăn tự nhiên hoặc quăn do được uốn. Thiết bị này sẽ khuếch tán đều nhiệt lượng sao cho tóc khô chậm hơn và nhiệt độ sấy tóc bớt khắc nghiệt hơn, vì vậy tóc đỡ bị uốn và trông dày hơn. Còn thiết bị tập trung dòng khí thì thực hiện điều ngược lại: làm đầu phun khí của máy sấy tóc trở nên nhỏ hẹp hơn và vì vậy giúp tập trung dòng khí nóng, làm khô tóc nhanh hơn. Vòi chải tóc cũng giống như thiết bị tập trung dòng khí, tuy nhiên đầu phun khí của nó có hình dạng giống như một chiếc bàn chải tóc với những hàng răng lược, điều này giúp người sử dụng máy sấy có thể vừa sấy vừa chải tóc mà không cần dùng lược hay bàn chải.